在阿塔卡马沙漠中有许多奇怪的岩石，这些岩石面布满了裸露的矿脉，这些矿脉主要由石盐或石膏构成，一些矿脉远看起来有点像某种动物的特征。
而“好奇号”探测器曾在火星上拍到岩缝中有神秘的“螃蟹”存在，研究人员认为火星面的恶劣环境不可能有生命活动，很可能就是散布在岩石上的石膏矿脉，事实上这种岩石特征在火星面并不罕见，也被人们误认为火星上有生物活动的原因。
由于一些石膏矿脉具有奇怪的条状结构，分布在岩石上很像是某种石化的树根，研究人员认为这种结构在火星的岩石上同样存在。
在“好奇号”拍摄的照片中出现过许多疑似“经络”的岩石结构，曾被许多人认为是古代火星植物的化石，显然这些白色的经络就是从风化岩中暴露出来的矿脉，但具体是什么矿石成分还不得而知。
科学家在阿塔卡马沙漠中的岩石也发现了赤铁矿，而这种赤铁矿在火星的土壤中分布极为广泛，也是火星面呈现红色的主要原因。
人类看到的首张火星地照片就是由“海盗1号”传回来的，在照片中能看到火星面的土壤与略微发黄的天空，就是由于土壤中含有大量的赤铁矿导致的，从中或许可以看到如果地球未来变成火星这样的环境，也有可能变成像火星这样的红色行星。
探测器在火星岩石上发现有许多未知的白色物质，一些人认为岩石上的白色物质可能是干旱的地衣类植物，由于缺少足够的证据一直存在各种争议。
而这些白色物质在阿塔卡马沙漠中也发现有存在，并且证实是岩石中残留的盐壳，这是阿塔卡马沙漠曾被海洋淹没过的痕迹，这或许能解释火星岩石上的白色物质就是岩盐，而且这片区域曾长期被水覆盖，研究人员因此认为火星远古时期的液态水可能也是咸水海洋。
可以说整个火星就是一颗严重沙漠化的行星，而且火星的地貌特征几乎都能在地球的沙漠中找到，这也是科学家认为火星是最像地球的主要原因，至少在很久以前，火星也曾是一颗像地球这样的宜居行星，那么火星会出现过什么样的生命呢？
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